Football : Comment la technologie change la façon d’arbitrer

La « Video assistant referee » ou « VAR » (Assistance vidéo à l'arbitrage) est un outil technologique qui examine les décisions prises par l'arbitre en chef dans un match de football.

Après des essais approfondis dans un certain nombre de compétitions majeures, la VAR a été inscrit pour la première fois dans les Lois du Jeu par l'International Football Association Board (IFAB) en 2018. Fonctionnant selon la philosophie des «interférences minimales, avantages maximaux», le système VAR cherche à fournir un moyen de corriger les «erreurs claires et évidentes» et les «incidents graves manqués».

Histoire

La VAR a été conçu par le projet « Refereeing 2.0 » au début des années 2010, sous la direction de l’association royale de football au Pays-Bas (KNVB). Le système a été testé lors de simulations d'essais au cours de la saison 2012-13 de l'Eredivisie, la première ligue Hollandaise.

Lukas Brud, secrétaire de l'IFAB (International Football Association Board), a déclaré: "Avec toute la 4G et le Wi-Fi dans les stades aujourd'hui ... nous savions que nous devions protéger les arbitres contre les erreurs que tout le monde peut voir immédiatement", comme la main de Thierry Henry qui a empêché l'Irlande de se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010 où les arbitres sur le terrain n'étaient pas en mesure de voir l'infraction. Le président de la FIFA de l'époque, Sepp Blatter, qui était fermement opposé à l'introduction de nouvelles technologies dans le football, a été contraint de quitter son poste en raison d'un scandale de corruption en 2015, et la proposition du VAR a reçu un accueil chaleureux sous la direction de son successeur Gianni Infantino.

Coupe du monde FIFA 2018

La Coupe du monde 2018 a marqué les débuts du système en Coupe du monde. Au total, 335 incidents ont été contrôlés par le VAR au cours de la phase de groupes, soit une moyenne de sept par match, et quatorze appels des arbitres ont été modifiés ou annulés après avoir été examinés par la VAR. 

Selon la FIFA, le système VAR a eu un taux de réussite de 99,3%, contre 95% des appels corrects des arbitres sans VAR. La première décision du VAR en Coupe du monde est intervenue le 16 juin 2018 lors d'un match de phase de groupes entre la France et l'Australie, où l'arbitre Andres Cunha a accordé une pénalité à la France après avoir consulté le VAR. En finale, l'arbitre Néstor Pitana a utilisé le VAR pour réviser une faute défensive pour manipulation dans la surface de réparation, accordant à la France un penalty, qui leur donnait une avance de 2-1 sur la Croatie. La finale s'est finalement terminée avec la victoire de la France 4-2.

L'utilisation de VAR a été reconnue pour avoir aidé le statut de l'édition 2018 en tant que Coupe du Monde la plus propre depuis 1986, après qu'aucun carton rouge n'a été émis lors des 11 premiers matchs et que quatre joueurs seulement ont été expulsés dans l'ensemble du tournoi, le moins depuis 1978. 22 buts ont été marqués sur 29 tirs au but, battant le précédent record de 17 tirs au but établi lors du tournoi de 1998; l'augmentation spectaculaire du nombre de pénalités accordées à la Coupe du monde 2018 a été attribuée à des fautes de capture de VAR qui, autrement, seraient restées impunies. Le directeur technique de l'IFAB et ancien arbitre de la Premier League, David Elleray, a déclaré que la présence de VAR signifiait que les joueurs sauraient qu'ils ne pourraient rien échapper avec le nouveau système.

Critiques

L'utilisation de la technologie vidéo lors de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2017 a été critiquée après plusieurs moments litigieux impliquant VAR lors du tournoi. Il a été accusé de "créer autant de confusion que de clarté".

D'autres critiques ont été adressées à VAR après avoir rencontré des problèmes empêchant son utilisation, par exemple dans un match portugais où le drapeau d'un supporter avait bloqué la vue de la caméra VAR, ou lors de la Finale d’A-League Australienne en 2018 entre les Newcastle Jets et le Melbourne Victory, où le logiciel VAR a subi un dysfonctionnement technique qui a empêché l'arbitre assistant de visualiser la rediffusion.

Après l'introduction du VAR lors de la Coupe du monde 2018, la FIFA a jugé que c'était un succès. Néanmoins, l'utilisation (ou le manque d'utilisation) du VAR a été critiquée. Des évaluations indépendantes notent que si la plupart des décisions ont été prises correctement à la suite de la VAR, certaines étaient erronées malgré la révision de la VAR et certaines décisions qui ont été mal appelées n'ont même pas été révisées. Le Guardian conclut que le VAR a été le plus efficace pour les décisions factuelles telles que les hors-jeu et les identités erronées, tandis que les décisions subjectives telles que les pénalités ou la discipline des joueurs se sont révélées bien pires. Le manque de clarté et de cohérence sont deux principaux points faibles.

Un problème de cohérence lors de la Coupe du monde 2018 était par exemple les différentes décisions dans des situations de jeu similaires, qui pouvaient s'expliquer par une interprétation peu claire des règles VAR. Par exemple, dans le match entre le Portugal et l'Iran en phase de groupes, l'Iran a reçu un penalty après une main de Cedric Soares, tandis que dans le match entre le Nigeria et l'Argentine, le Nigeria n'a pas eu cette chance après que Marcos Rojo a dirigé le ballon sur son propre bras.

Une autre ligne de critique vise l’efficacité du système à atteindre son objectif. De l'avis de Scott Stinson du National Post, le VAR, comme tout autre système de rediffusion, ne parvient pas à corriger l'erreur humaine et ne fait qu'ajouter aux controverses car le jugement humain est toujours nécessaire. Le manque de transparence est un autre point litigieux, car les équipes n'ont aucun moyen de savoir quels incidents ont été examinés par l'équipe VAR. Lors d'une conférence de presse tenue après la phase de groupes, le président de la commission des arbitres de la FIFA, Pierluigi Collina, a montré des images du processus décisionnel accompagnées d'un audio des conversations entre les officiels du VAR et les arbitres. Lorsqu'on lui a demandé si cet audio pouvait être rendu public, comme c'est le cas pour le rugby et le cricket, Collina a répondu avec enthousiasme, mais a averti qu'il serait peut-être encore trop tôt.

D'autres ont souligné la nature révolutionnaire du VAR. Les craintes initiales selon lesquelles l'utilisation du système allongerait considérablement le jeu n'ont pas été confirmées, chaque examen VAR ne prenant en moyenne que 80 secondes.

Les premières utilisations de VAR en Premier League, au début de la saison 2019-2020, ont été décrites comme déroutantes pour les entraîneurs et les fans, la prise de décision étant souvent incohérente.